«Grâce
à l'internet, tout est possible. On peut faire tellement plus de
choses que mettre en ligne des photos de soi-même en train de
faire la grimace», a déclaré Jack Andraka, à
l'occasion de la prestigieuse Conférence TED à Long Beach
(sud de Los Angeles).
«Si
un adolescent de 15 ans qui ne savait même pas ce qu'était
le pancréas a pu trouver un moyen de détecter le cancer
(de cet organe), imaginez ce que vous pourriez faire», a-t-il
ajouté.
L'adolescent,
qui a fêté ses 16 ans en janvier, a raconté comment
il avait commencé à s'intéresser au cancer du
pancréas il y a 3 ans, après qu'un membre de sa famille y
eut succombé.
Il
découvre alors que c'est un cancer généralement
détecté trop tard pour sauver les patients et que le test
de dépistage a été mis au point il y a 60 ans.
«Il est plus vieux que mon père», a-t-il
ironisé. «Mais surtout, il est cher et peu fiable».
Il
s'est alors tourné vers «les deux meilleurs amis d'un
adolescent: Google et Wikipédia» et a découvert que
des milliers de protéines pouvaient être
détectées dans le sang d'une personne atteinte d'un
cancer du pancréas.
Il
en identifie finalement une -- la mesotheline -- qui pourrait servir de
signal d'alarme et met au point une recette pour fabriquer un test
sanguin en papier, «aussi simple qu'une recette de biscuits au
chocolat».
Le
test coûte trois centimes de dollar, prend quelques minutes et
serait fiable à 100 % selon le jeune homme, qui poursuit
désormais ses recherches à l'Université Johns
Hopkins, à Baltimore.
Sa
découverte lui a valu le Grand Prix 2012 de l'Intel
International Science and Engineering Fair. Il espère maintenant
appliquer son test à d'autres formes de cancers et maladies
mortelles.
